恐惧元素作为恐怖电影的核心组成部分，往往通过演员的精湛演技得以生动呈现。在恐怖片的发展历程中，涌现出许多以塑造恐怖角色闻名的演员，他们通过独特的表演风格，为观众留下了深刻的印象。例如，英国演员鲍里斯·卡洛夫在1930年代的经典恐怖片《弗兰肯斯坦》中饰演怪物，他的僵硬动作和悲惨眼神完美诠释了人造生命的恐怖与孤独。同样，贝拉·卢戈西在《德古拉》中扮演的吸血鬼伯爵，以其优雅而阴森的气质成为恐怖电影的标志性形象。
进入现代恐怖片时代，演员们继续拓展恐惧元素的边界。托尼·托德在《糖果人》系列中饰演的钩子手杀手，通过低沉嗓音和压迫性存在感，将都市传说与种族议题巧妙结合。而日本演员松岛托马斯则在《咒怨》系列中塑造了伽椰子和俊雄这对怨灵母子，他们的无声爬行和扭曲动作成为日式恐怖的代表。在欧美影坛，凯西·贝茨凭借在《危情十日》中饰演的疯狂书迷安妮，赢得了奥斯卡最佳女主角奖，她将心理恐怖演绎得淋漓尽致。
新生代演员也在恐惧元素的演绎上展现出独特才华。维拉·法米加在《招魂》系列中饰演的超自然现象调查员沃伦夫人，为恐怖片注入了理性与感性的平衡。而安雅·泰勒-乔伊在《女巫》中的表演，则将17世纪新英格兰的宗教恐惧与少女成长焦虑完美融合。这些演员不仅通过外在的恐怖形象，更通过细腻的心理刻画，让恐惧元素超越简单的惊吓，成为探讨人性深处的媒介。
值得一提的是，有些演员虽非专职恐怖片演员，却贡献了令人难忘的恐惧表演。杰克·尼科尔森在《闪灵》中饰演的疯狂作家杰克·托兰斯，其"Here'sJohnny!"的经典场景已成为恐怖电影史的里程碑。这些演员的成功证明，恐惧元素的感染力不仅源于剧情设定，更依赖于演员对角色内心世界的深入挖掘和创造性诠释。